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La baleine ou l'orque sont-ils des mangeurs d'hommes?

                                       
   

                             
        
          








Au Moyen Âge, les marins islandais craignent ce qu’ils appellent les "baleines du diable". Il est même interdit de prononcer leur nom en mer (sous peine de privation de nourriture !), car si l’on en parle, elles s’approchent du bateau et tentent de le détruire …

D’ailleurs, certains d’entre eux pensent que les baleines sont friandes de chair humaine et qu’elles restent pendant une année entière à l’endroit où elles ont trouvé ce type de nourriture. Les marins évitent donc les hauts-fonds où des baleines ont déjà coulé des navires.
Plus généralement, les baleines sont qualifiées par les marins de "tueuses".

On trouve dans de nombreux pays des histoires de marins prenant par erreur une baleine endormie pour une île… Pour exemple : la légende de Saint Brendan l’irlandais, qui date du Moyen Âge. Elle raconte l’histoire du moine Brendan qui prit la mer avec ses frères à la recherche du Paradis. Un jour, ils décidèrent d’amarrer leur navire à un îlot étrange de forme ronde et dépourvu de végétation.
Après qu’ils eurent allumé un feu et mangé de la viande bouillie, le sol se mit à onduler et à s’éloigner du navire. Resté à bord, le moine aida ses frères à regagner le bateau. Ils comprirent alors que ce qu’ils avaient pris pour une île était en fait "le plus grand des poissons de la mer". La légende raconte que, chaque année à Pâques, les frères revinrent sur le dos du monstre dénommé "Jasconius" pour y célébrer une messe et réembarquèrent sur leur bateau sans histoires.

Au commencement, il y avait l'homme, il y avait la baleine, qui s'affrontaient en un combat singulier. Puis, la chasse artisanale devient une industrie florissante. De l'Arctique à l'Antarctique, les flottes basques, hollandaises, anglaises, norvégiennes puis américaines ont sillonné les mers, à la recherche de cette proie si convoitée. Au XX siècle, la traque se transforme en un impitoyable massacre. Malgré l'interdiction, le Japon et la Norvège chassent encore. Plusieurs espèces, dont le Petit Rorqual, sont menacées d'extinction. Pendant longtemps, les cétacés ont été considérés comme des grands poissons. Au XVIII siècle, les zoologistes les classent enfin parmi les mammifères. Aujourd'hui, les scientifiques les observent de près et cherchent à mieux connaître le mode de vie de ces créatures paisibles et sociables. Tout en évoquant l'épopée des chasseurs de baleine, magnifiée par le capitaine Achab et Moby Dick

Si les mammifères marins exercent sur les humains une si grande fascination, c'est sans doute parce qu'ils sont peu visibles, très secrets et mal connus. Une baleine émerge, monstre crachant, l'aileron d'un dauphin dessine un arc au-dessus des flots, un instant, avant de replonger dans l'immensité océane. Cette vie sous-marine mystérieuse a alimenté mythes et légendes. Le présent ouvrage apporte la science des meilleurs spécialistes. Il traite de ces animaux sous tous leurs aspects : l'évolution, les différentes espèces, la distribution, l'anatomie, l'adaptation à l'environnement aquatique, les sens, la reproduction, le comportement, l'intelligence, la chasse à la baleine, les mammifères marins en captivité, les relations avec l'homme, les animaux échoués, la place des baleines dans l'art, la littérature, les mythes. Le texte vivant, où se mêlent l'information et la narration, s'accompagne de spectaculaires photographies sous-marines et de superbes dessins (plus de 300).

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